17世紀70年代，人類開始大量應用生鐵作建筑材料，到19世紀初發(fā)展到用熟鐵建造橋梁、房屋等。這些材料因強度低、綜合性能差,在使用上受到限制,但已是人們采用鋼鐵結構的開始。19世紀中期以后，鋼材的規(guī)格品種日益增多，強度不斷提高，相應地連接等工藝技術也得到發(fā)展，為建筑結構向大跨重載方向發(fā)展奠定了基礎，帶來了土木工程的一次飛躍。
19世紀50年代出現了新型的復合建筑材料──鋼筋混凝土。至20世紀30年代，高強鋼材的出現又推動了預應力混凝土的發(fā)展，開創(chuàng)了鋼筋混凝土和預應力混凝土占統(tǒng)治地位的新的歷史時期，使土木工程發(fā)生了新的飛躍。
與此同時，各國先后推廣具有低碳、低合金(加入5%以下合金元素)、高強度、良好的韌性和可焊性以及耐腐蝕性等綜合性能的低合金鋼。隨著橋梁大型化，建筑物和構筑物向大跨、高層、高聳發(fā)展以及能源和海洋平臺的開發(fā)，低合金鋼的產量在近30年來已大幅度增長,其在主要產鋼國的產量已占鋼材總產量的7~10%，個別國家達20%以上，其中35~50%用于房屋建筑和土木工程，主要為鋼筋、鋼結構用型材、板材，而且土木工程鋼結構用低合金鋼的比例已從10%提高到30%以上。各國大力發(fā)展不同于普通鋼材品種的各種高效鋼材，其中包括低合金鋼材、熱強化鋼材、冷加工鋼材、經濟斷面鋼材以及鍍層、涂層、復合、表面處理鋼材等，經在建筑業(yè)中使用，已取得明顯的經濟效益。
